La primera etapa para producir una película comienza por la selección de un proyecto y la identificación de sus características específicas y sus posibilidades de financiación y propuesta e innovación artístico-creativa. Los siguientes pasos requieren tener en cuenta la dimensión del proyecto para poder planificar un presupuesto sostenible y una financiación a la medida. El documental se puede abordar de distintas maneras dependiendo del modelo que represente, desde una producción artesanal, industrial o una autoproducción.
En esta fase, una tarea crucial es la elaboración de materiales atractivos de venta (dossier, pitch, teaser) para implementar la estrategia prevista en el competitivo ecosistema de fondos, ayudas, mercados, foros, festivales y plataformas.